隨著漫威開啟第五階段，很多人在盤點，漫威第四階段到底有多爛云云。只是，我看過這麼多文章跟評論影片，真的還沒有任何人講到核心──到底為什麼這些內容不「好」？應該要怎麼樣才叫做「好」？扣掉上篇文章我們提到的，發行期過短所導致的所有管理跟技術性的問題不談，真正的問題是：系列電影在故事創作上先天就有非常大的限制與難處。
不論文字、漫畫、動畫、電影、影集或者是什麼形式，一個好故事的核心必然是：主題、角色以及情節。這三個元素為三位一體，也就是說，我們要看一個故事的主題好不好，會從角色的困境以及情節鋪陳去推敲；我們要看角色好不好，會看該角色是否有實質的主題以及具有說服力的情節；我們要看情節好不好，要看角色行動是否符合邏輯以及能否集合成一個有意義的主題。這三個元素，都各自有很多書籍在談，我等於是把很多書的內容濃縮成一小段，如果各位感興趣，可以去找相關的書來看。
然而，在創作的過程中，想要一口氣就創作出一個三者環環相扣的故事，那是不可能的事情。創作者一定得先確認好一者，然後透過這一者去錨定其他兩者。
電影是一種以主題優先的故事。
首先，電影的長度約為120分鐘，假設每5分鐘為一場戲(即一段獨立的劇情)，則大約是24場戲，用24場戲去說明一個主題，算是合理的配置。其次，由於電影從規劃到執行到上映的時間很長，因此每一部電影都可以視作獨立的作品，因此必須要有自己的起承轉合。最後，延伸自上一句，每部電影都必須要有明確的結局，這個結局就決定了觀眾如何理解主題為何。
不過呢，系列電影因為並不「獨立」，每一部片都是為了下一部片或者未來的某部片而拍攝的，因此在創作邏輯上更接近影集。由於真正貫穿每一集之間、能吸引觀眾持續看下去的元素是角色，因此影集是一種以角色優先的故事。
因此，系列電影最大的困境在於：人們會用電影這種「主題」核心的角度去評價其好壞，但創作者又必須以「角色」為核心來進行創作；甚至，系列電影通常不是改編漫畫就是小說，有可能必須要硬塞某些「劇情」，又或者為了過去或者未來的某些劇情而做出妥協。
漫威的第一階段是最沒有包袱的，每部電影都有各自主題，並專注在一個角色上，所有劇情也都發展得很自然。其中最能作為代表的是《鋼鐵人》、《美國隊長》以及《復仇者聯盟》。
第二階段就已經開始有包袱了。《鋼鐵人3》、《雷神索爾2》的主題都表現得都不怎樣；《美國隊長2》跟《復仇者聯盟2》表現很好；《星際異攻隊》跟《蟻人》則直接開出新支線，介紹新角色，因此水準也較佳。整體來說，英雄起源故事通常最沒有包袱、最容易拍得好，後續作品難度較高。
第三階段依然品質參差不齊，但隨著後續新角色越來越需要跟舊角色連結或者互動，因此做出的妥協就越來越多。例如《雷神索爾3》中，浩克的戲份超級多，但浩克相關的劇情跟主題「國王是因為人民而存在，不是因為國土而存在」有任何相關性嗎？
我們再把格局拉大。漫威的前三階段，其實就像是超大型的三部曲電影。第一階段整個講英雄崛起；第二階段整個在講英雄跟反派只在一線之隔，兩者能造成的破壞沒有差異；第三階段在講，英雄跟反派的差異在於「選擇」，英雄會選擇站在弱小的人民那邊，反派則會為了目的不擇手段。這就是為什麼第三部曲的終結《復仇者聯盟：無限之戰》跟《復仇者聯盟：終局之戰》這麼能衝擊人心(特別是對於看完之前每一部作品的觀眾來說)，因為過去所有的故事，都收攏在這個主題上了。
人會被故事感動，正是因為主題。主題就是故事的靈魂以及基本價值觀，再怎麼宏大的特效場景、再怎麼吸引人的角色、再怎麼轟轟烈烈的劇情，那都是表層。夜深人靜，會讓你反覆想到的那個故事，一定是「說了些什麼」的故事，那就是有主題的好故事。
如果漫威跟迪士尼選擇讓這個系列終結在第三階段，那這個系列不只是票房獲得巨大成功，在故事上也確實完整了一個長達十年的系列。即使中間有些電影單獨看來不盡人意、有些劇情真的很糞，但在明顯主題鋪陳與優秀角色的情況下，那都可以算是瑕不掩瑜。至於人物好、劇情好，但最後結局爛、主題模糊，導致整個系列從此無人問津的，就是《權力遊戲》，這以後如果我想寫再專門寫一篇吧。
第四階段之難，就難在前三階段已經足夠完整，這是一個完全符合正、反、合邏輯的龐大辯證。不僅主題明確，主要角色的角色曲線幾乎都完成，換句話說就是：已經沒有什麼故事好說了。
漫威說，第四階段整體的主題是「英雄的傳承」，但讓我來翻譯一下這句話的意義是什麼：「我們想推出新英雄來繼續賺錢，但同時我們怕直接推出新英雄會搞砸，所以我們會用舊英雄帶新英雄的方式來處理喔。」《黑寡婦》、《奇異博士2》、《雷神索爾4》、《黑豹2》等電影，《獵鷹與酷寒戰士》、《鷹眼》、《律師女浩克》等影集，幾乎都是這樣。
不用舊角色帶出新角色的故事，例如《尚氣》、《永恆族》、《月光騎士》、《驚奇少女》，在沒有包袱的情況下發揮空間較大，不僅風格較為豐富，在主題的表現上也好得多。
另外一些不需要帶出新角色、只是持續深挖舊角色的故事，例如《蜘蛛人：無家日》、《汪達幻視》、《洛基》，表現也相當好。特別是英雄的墮落、反派的自我覺醒等等主題，都是過去漫威沒有這麼深刻探索過的主題，都表現得很好。
如果讓我們綜觀這些第四階段的內容，他們有共同說了一個什麼樣的主題嗎？至少我看不出來，我認為這個階段完全沒有主題。同時，這個階段並沒有一個明確的劇情主線(例如第三階段那樣)，也會讓剛看完第三階段有主題有主線的觀眾感到疑惑，每看一部作品都會覺得：我到底看了什麼？
第五階段的劇情主線就是「康」這個反派，這可能會比沒有劇情主線的第四階段來的吸引人一些。然而，如果第五階段仍沒有一個主題去貫穿每一部作品、讓角色發揮各自的角色曲線，那麼故事一樣會是味如嚼蠟。
雖然我把第四階段批得很慘，不過漫威第四階段的作品，有真的差到低於商業大片跟影集的平均水準嗎？事實上，也還真的沒有。一部電影的主題、角色跟劇情都要互相呼應、彼此完整，其實是非常罕見的，特別是在商業電影裡面，十部能碰上一部就很了不起了。相對於很多商業電影在劇情上已經放棄思考，只是不斷堆疊一些故弄玄虛的劇情，漫威的許多導演還是非常努力地去處理主題、角色與劇情之間的矛盾，甚至試圖把自己的風格與美學意識，融入到電影裡面，去擴展漫改超級英雄影視的可能性。
客觀看來，漫威第四階段，就是影視工廠流水線化的產物。沒有真的差到不值那300塊電影票跟人生的兩小時，但也沒有好到讓人驚豔，甚至想一看再看。那麼，漫威為什麼會被罵這麼慘？就是因為觀眾的期待，也就是我在上篇文章提到過的系列電影的「綜效」。因為觀眾只會記得之前電影給了自己多大感動，當新作品作為電影來看缺乏主題、作為系列電影來看新角色又不吸引人時，那個期待落空的失望感，才是真正會導致負評如潮的關鍵。說穿了，由愛生恨。
如同我在前一篇文章說的，我不認為漫威系列電影這樣的商業運作模式能天長地久維持下去。在流行文化這個市場，一個龐大的潮流歷經十年，即使不立刻消失，至少都一定會發生衰退。迪士尼換回CEO、權力重新交回給凱文費吉之後，情況是否會改變，這至少都要兩、三年之後才看得出來。希望度過這段低潮之後，漫威能給《X戰警》系列一個轟轟烈烈的新開始吧。
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